アラスカで貢献・活躍した日本人

和田 重次郎(わだ じゅうじろう) 1875年-1937年

1892年（明治25年）17歳のときにアメリカに密航。1892年（明治25年）サンフランシスコに到着するも、北氷洋捕鯨の補給船バラエナ号に売られ、3年間をケビン・ボーイ（キャビン・ボーイ、船室給仕）として過ごす。

越冬のため停泊していたカナダのハーシャル島でイヌイットやその犬橇と出会い、交流を深める。

1894年（明治27年）、バラエナ号との契約期間を終え、サンフランシスコに戻る。報酬を日本の母に送金した後、アラスカに戻り、犬橇を駆って、狩猟で得た毛皮で交易を行う。
 

1896年（明治29年）、日本に帰国し、3ヶ月後に再び渡米、補給船ジェニー号の乗組員として、ポイントバローに寄港。遭難していた捕鯨船ナパック号の救助にあたる。

その後、乗船していたジェニー号もスミス湾上で氷に閉じ込められ、食料も尽きる頃、重次郎が犬橇隊を先導し、カリブー猟を行い、ジェニー号と補助船ニューポート号の食料を確保、乗組員の命を救う。

その後、補給船の乗組員として、アラスカ各地に渡り、金鉱脈の発掘を行う。
1903年（明治36年）、チェナーでの金鉱発見をいち早くドーソン・シティの新聞に伝え、アラスカ史上に名高いタナナ・スタンピード（ゴールドラッシュ）を引き起こす。

1906年（明治39年）、キングとしてイヌイットの一団と毛皮を売りにノームに現れる。その際、集金した代金を全て盗まれる。重次郎が着服したとの嫌疑をかけられ、留置場に入れられるが、裁判では、二人のエスキモーの証言によって無罪放免となる。この頃、結婚し一人娘、日米子（ヒメコ）＝ヘレン・ワダ・シルベーラを授かる。

1907年（明治40年）、ノームの室内競技場イーグルス・ホール竣工記念50マイル競争に出場、優勝を飾る。

1910年（明治43年）、スワードの商工会議所からの依頼を受け、アイディタロッド・トレイルの開拓を行う。

1920年（大正9年）頃には、カナダで石油探査員として活躍、石油シンジケートの代表も務める。

1924年（大正13年）、ノームでジフテリアが大流行し、千四百余人の住民が全滅の危機にさらされるが、レオナルド・セパラと愛犬トーゴー率いる犬橇隊が、アイディタロッド・トレイル開拓時代に、重次郎が走ったルートを逆走して血清を運び、町を救う。

1973年（昭和48年）、ノームでのジフテリア被害を救った犬橇隊の偉業を讃え、アンカレッジ - ノーム間、1135マイル（1862キロ）に及ぶ、世界最長の犬橇レース、アイディタロッド国際犬橇レースが開催され、今日まで続いている。

Wikipediaより